紫陽門

地支是指木星軌道被分成的十二個部分。木星的公轉周期大約為十二年，所以，中國古代用木星來紀年，故而，而稱為“歲星”。後來又將這十二個部分命名，這就是“地支”。

地支的代號。共有12個，依次為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。主要用於記時、記日。

十二地支遠古有之,早在元古時期古人就已經採納,此種觀念用來表現時間的意義

循環使用，一周期為12個。經常與天干配合使用，60個為一周期。可用於記錄年、月、日、時辰。所謂“生辰八字”即出生時刻年月日和時辰的干支，共8個字，因以得名。

紀年時，每個地支對應一個屬相，也叫生肖。

十 二生肖的產生，有著天文學的背景。在原始時代，先民們體驗著寒暑交替的迴圈往複。後來，又有觀天者發現月亮盈虧周期可以用來丈量歲的長短，發現十二次月圓 為一歲，這一發現，是初期歷法最精度的成果之一，『十二』便視為傳達天意的『天之大數』。天幹需地支為伴，日月相對，天地相對，就非『十二』莫屬了。

因為地支和生肖都是有十二個，所以每一個地支都對應一個生肖。例如子年的人屬鼠，丑年的人屬牛等。

每 個中國人都與生肖脫不了關係，因為不管你哪年出生，一齣生就有一個動物作為你的屬相。十二生肖即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，依次分 配於十二地支，是中國民間計算年齡的方法，也是一種古老的紀年法，亦稱十二屬相。用以紀年、紀月、紀日或紀時辰時，則稱十二獸歷。

紀月時，每個地支對應二十四節氣自某節氣（非中氣）至下次節氣，以交節時間決定起始的一個月期間，不是農曆某月初一至月底。許多曆書註明某陰曆月對應某干支，只是近似而非全等對應。

紀時時，每個地支對應固定的一段時間（時辰）。中國古時把一晝夜分為十二段，每段叫做一個時辰，合現在的兩個小時。

每個時辰都有固定的地支作名稱，從夜間十一點算起，第一個時辰是子時，半夜十一點到一點.必須註意的是子時分爲0時到1時的早子時和23時到24時的晚子時。

　十二生肖在古代作為記年之用途，而用干支來計時，也是漢朝以後才有的。古人根據太陽升起的時間，將一晝夜區分為十二個時辰，用十二地支為代號，方便熟記。

中國用地支計時法，叫做十二時辰(「大時」)，也就是我們現在所稱的二十四「小時」。

後來這記年、記時之用的天干和地支才會和十二生肖扯上關係。十二生肖是由十一種來自自然界的動物：鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬，還有傳說中的龍所組成的。

古人以這十二中動物的習性來為分配格個地支，例如：老鼠是夜間活動的動物，因此以子時(午夜11時至1時)配合鼠、 兔在日出之時出來覓食，因此以卯(5時至7時)配兔，和當時農業社會的生活起居作息系系相關。

介紹十二生肖與十二時辰相對

子(鼠)(午夜23時至1時)：在一日中，子時一天的最後時刻，也是新一天的開始。在十二生肖中屬於鼠。

丑(牛)(淩晨1時至3時)：丑時指的是黎明前的黑暗階段。據說是牛開始日出耕田的時刻。在十二生肖中屬於牛。

寅(虎)(淩晨3時至5時)：在一日中，天方大白之時，正是老虎開始活動的時刻，因此在十二生肖中屬於老虎。

卯(兔)(清晨5時至7時)： 　　卯時是太陽已東升，開始放萬丈光芒的時候。在十二生肖中屬於兔。　　辰(龍)(清晨7時至9時)： 　　辰時太陽光熱增強時刻，據說是群龍行西的時刻，因此在十二生肖中屬於龍。

巳(蛇)(上午9時至11時)：巳時太陽光熱更強了，在十二生肖中屬於蛇。

午(馬)(上午11時至下午13時)：在一日中，陽光最為猛烈。在十二生肖中屬於馬。

未(羊)(下午13時至15時)：在一日中，未時是暑氣將消之時。在十二生肖中屬於羊。

申(猴)(下午15時至17時)：在一日中，申時的暑氣已快過去了。在十二生肖中屬於猴。

酉(雞)(下午17時至晚上19時)：在一日中，酉時是夜晚將來臨所的時刻。在十二生肖中屬於雞。

戍(狗)(晚上19時至21時)：在一日中，戌時正是黑夜擴散，華燈初上時分。在十二生肖中屬於狗。

亥(豬)(晚上21時至午夜23時)： 　　在一日中，亥時是一日將盡，要邁向明日之前時分。在十二生肖中屬於豬

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